Manfaat Rumput Laut

MANFAAT RUMPUT LAUT
Rumput laut banyak memiliki manfaat. Adapun manfaat rumput laut adalah sebagai berikut.

1.     Sebagai Bahan Makanan
Sejak tahun 1670, manusia memanfaatkan rumput laut secara ekonomis. Awalnya, manusia memanfaatkan rumput laut untuk kebutuhan konsumsi.
Di Indonesia sendiri, rumput laut juga telah dimanfaatkan oleh penduduk di sekitar pantai. Umumnya, mereka memanfaatkannya untuk kebutuhan konsumsi, yaitu: untuk sayur, lalap, bahan membuat kue, puding, dan manisan.
Pada tahun 1930, Indonesia mulai memanfaatkan rumput laut sebagai bahan pembuat agar-agar. Hal ini ditandai dengan berdirinya suatu pabrik penghasil agar-agar terbesar pertama di Indonesia. Awalnya pabrik tersebut berdiri di Kudus. Kemudian, sesuai kebutuhan, dibangun pabrik agar-agar di beberapa kota lainnya, seperti di Surabaya, Jakarta, dan Ujung Pandang.
Ada beberapa jenis rumput laut yang dapat dijadikan bahan makanan di Indonesia. Jenis-jenis rumput laut yang dapat diusahakan sebagai bahan makanan itu tertera pada tabel sebagai berikut.
Nilai gizi
Sebagai bahan makanan, rumput laut banyak mengandung nutrisi sebagai berikut.
1.     Karbohidrat
2.     Sedikit protein dan lemak
3.     Abu yang sebagian besar terdiri dari natrium dan kalium
4.     air 80-90%
Selain komposisi utama tersebut, sayuran laut sangat kaya akan senyawa kecil yang penting.
Nilai makanan dari rumput laut sebagian besar terletak pada karbohidrat. Kandungan protein dan kadar lemak antara jenis yang satu dengan jenis yang lain tidak selalu sama. Kandungan karbohidrat juga memiliki daya larut yang berbeda dan tidak seluruhnya dapat dicerna.
Di samping itu, rumput laut juga kaya akan vitamin A dan vitamin E. Setiap 100 gram rumput laut dapat memenuhi kebutuhan Natrium, Kalium, dan Magnesium.

2.     Rumput Laut Sebagai Bahan Industri
Beberapa jenis rumput laut terutama kelompok ganggang merah, dapat dimanfaatkan untuk memproduksi berbagai jenis gumi alami atau mucilages atau karagin, dengan berbagai macam kegunaan.
Karena sampai saat ini sebagian besar hasil produksi tersebut belum dapat ditiru dengan bahan-bahan sintetis, rumput laut tetap memegang peran yang cukup penting.
Adapun beberapa kegunaan hasil produksi rumput laut adalah sebagai berikut.
a.     Agar-agar
Agar-agar dapat dibuat dari ganggang jenis Gracilaria Gelidium, Gelidiopsis, dan Hpnea. Di Indonesia agar-agar dibuat dari Gelidiospsis regida, sedangkan di Jepang dibuat dari Gelidium sp yang dikenal sebagai kanten. Di Cina, agar-agar dibuat dari Gracilariaverrucosa.
Penggunaan agar-agar yang penting adalah untuk pupukan bakteri dan mikroba lain, seperti kapang, dan khamir. Karena dengan penambahan beberapa zat ke dalamnya, larutan encer agar-agar dapat menjadi gel dimana mikroba dapat tumbuh. Di samping itu di bidang kosmetika, agar-agar  juga berguna utnuk pembuatan cream, lotion, salep, tapal gigi, dan sebagainya.

b     Karagin
Jenis utama penghasil karagin  umumnya adalah Eucheuma spinosum, Eucheuma striatum, dan Eucheuma cotonii (Sri Istini, dkk, 1985)
Penggunaan karagin yang utama dalam bidang industri adalah untuk gelasi, pengentalan, stabilisator, emulfisier, dan untuk suspensi, serta pengendalian pertumbuhan kristal.

c.     Furcellaran
Furcellaran dibuat dari ganggang merah jenis Furcellaran fastigata forma aegagrapila (F.G Winarno, 1985). Furcelaran terdiri dari dua komponen yang menyerupai karagin yang memiliki daya gelasi dan pengental.
Secara umum, rumput laut bermanfaat sebagai bahan industri. Adapun penjelasannya adalah sebagai berikut.

1).     Bidang farmasi
Dalam bidang farmasi, rumput laut berfungsi sebagai bahan peluntur, bahan suspensi, emulfisier, stabilisator, tablet, salep, kulit kapsul, plester, filter, dan sebagainya.

2)     Bidang industri makanan
Pada bidang industri makanan, rumput laut berfungsi untuk thickener, saus, mentega, sayur.  Selain itu, rumput laut juga digunakan dalam produk-produk susu, minuman, makanan untuk diet, produk daging, ikan kaleng, dan sebagainya.

3)     Bidang kosmetika
Pada industri kosmetik, rumput laut juga memegang peranan yang sangat penting, yaitu dalam pembuatan sabun, cream, lotion, shampoo, pencelup rambut tapal gigi, dan masker.

4)     Bidang industri lain
Pada bidang industri lainnya pun rumput laut banyak berperan contoh dalam pembuatan kertas dan industri tekstil, pengalengan makanan, industri fotografi, insektisida, pestisida, dan sebagainya.